En muchos hogares españoles hay mascotas que provienen de otros lugares del mundo: peces tropicales, tortugas, aves exóticas, reptiles o plantas acuáticas. Son animales y plantas que aportan alegría y compañía, pero si llegan a la naturaleza pueden causar graves problemas. Las especies exóticas liberadas pueden desplazar a las autóctonas, transmitir enfermedades o alterar los ecosistemas. Por eso, es fundamental actuar con responsabilidad y evitar que nuestras mascotas o sus restos acaben en el medio natural.

¿Por qué es un problema?

Cuando una especie que no pertenece a un ecosistema español se introduce en él, puede adaptarse y reproducirse con rapidez. Al no tener depredadores naturales, algunas especies se expanden sin control y compiten con las locales por alimento y espacio. Un ejemplo conocido es la tortuga de orejas rojas, que durante años se vendió como mascota. Muchos propietarios la liberaron en estanques y ríos cuando creció demasiado, y hoy se encuentra en distintas zonas de España, donde amenaza a anfibios y aves acuáticas.

También peces y plantas de acuario pueden sobrevivir en aguas españolas. Algunas especies tropicales toleran bien las temperaturas y pueden alterar el equilibrio de lagos y ríos. Incluso pequeños fragmentos de plantas o huevos de caracol pueden iniciar una invasión.

¿Qué dice la ley?

En España está prohibido liberar animales o plantas exóticas en la naturaleza. La normativa sobre especies exóticas invasoras, regulada por el Real Decreto 630/2013, establece qué especies no pueden poseerse, venderse ni soltarse. Incumplir estas normas puede acarrear sanciones económicas y, sobre todo, daños duraderos al medio ambiente.

Si tienes dudas sobre una especie concreta, puedes consultar el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO).

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¿Qué hacer si no puedes mantener a tu mascota?

A veces las circunstancias cambian: el animal crece más de lo esperado, requiere cuidados costosos o simplemente ya no se puede atender. Pero liberarlo nunca es una opción.

Existen alternativas responsables:

• Contacta con un centro de acogida o protectora de animales, que puede ayudar a encontrarle un nuevo hogar.
• Pregunta en la tienda o criador donde lo adquiriste; algunos aceptan devoluciones o colaboran con asociaciones.
• Busca redes de adopción responsables en internet, donde otros aficionados puedan hacerse cargo del animal.
• Si el animal está enfermo o no puede reubicarse, consulta a un veterinario para recibir orientación sobre una solución ética.

Lo importante es que el animal no acabe en la naturaleza, donde puede sufrir y causar daños a otras especies.

Cuidado con el agua y los restos del acuario

El agua de los acuarios puede contener huevos, larvas o fragmentos de plantas capaces de sobrevivir fuera. Por eso, al cambiar el agua, viértela siempre por el desagüe, nunca en el jardín, el río o una alcantarilla. Los restos de plantas o grava deben tirarse al contenedor de residuos no orgánicos, no al compost, para evitar su propagación.

Piensa en la prevención desde el principio

Antes de adquirir una mascota, conviene informarse bien: ¿cuánto crecerá?, ¿cuánto vive?, ¿qué cuidados necesita? Muchos problemas surgen porque los propietarios subestiman el compromiso que implica.

• Infórmate sobre las necesidades de la especie antes de comprar.
• Compra solo en establecimientos legales y responsables.
• Evita especies incluidas en listas de invasoras o potencialmente peligrosas.

Elegir con responsabilidad protege tanto a tu mascota como a la biodiversidad española.

Un compromiso con la naturaleza

Cuidar de una mascota no solo implica bienestar para el animal, sino también respeto por el entorno que compartimos. Cada vez que evitamos liberar una especie exótica, contribuimos a conservar los ecosistemas y las especies autóctonas de España. Con un poco de conciencia y responsabilidad, todos podemos marcar la diferencia.